Jan Melles begon zijn carrière bij de inlichtingendienst van het Nederlandse leger na het behalen van zijn BS in elektrotechniek. Begin jaren zestig verhuisde hij met zijn vrouw Jennifer naar Californië om hun Amerikaanse droom waar te maken. In Santa Anna, CA ontmoette Jan Melles Dick Griot, met wie hij in 1969 Melles Griot begon als distributiebedrijf voor optische producten. De verkoop- en marketingstrategie bestond uit het aanbieden van een compleet assortiment optische en opto-mechanische componenten voor de R&D- en OEM-markten, gepromoot door middel van een professioneel geschreven catalogus die exacte productgegevens en achtergrondtechnische gegevens bevatte. Onder leiding van Jan werd Melles Griot al snel bekend om zijn complete catalogus voor optische producten, ook wel "de fotonica-bijbel" genoemd, die over de hele wereld werd verspreid. In 1973 opende Jan Melles het Europese distributiecentrum van het bedrijf in Nederland om het bedrijf uit te breiden naar Europa en de ROW. Bij het openen van lokale kantoren in de verschillende Europese landen zocht Jan naar ondernemende lokale General Managers, die een aandeel in de lokale bedrijven konden verdienen. In 1979 begon Melles Griot met de productie van hun eigen producten, omdat Jan ervan overtuigd was dat distributeur zijn altijd een catch-22 was. Als je te goed presteerde, zou de leverancier zijn eigen dochteronderneming beginnen en als je je doelen niet haalde, zou je eruit geschopt worden. In 1988 besloten Jan en Dick Melles Griot te verkopen aan Barloworld Ltd. Jan bleef nog een paar jaar aan boord als CEO. Omdat Jan niet de persoon was om met pensioen te gaan, richtte hij in 1991 zijn eigen Photonics Investments BV op in Nederland en investeerde in en was mede-oprichter van kleine startups in de fotonica-industrie wereldwijd. Jan zat ook in de raad van bestuur van een aantal fotonica-bedrijven, zoals Excel Technologies, Nynomic AG, Gooch and Housego en Access Laser. Jan was een geweldige ondernemer en mentor voor de CEO's van veel van deze startups, in mijn eigen ervaring voor Avantes, waar hij medeoprichter was. Zijn advies was altijd om te focussen op de klant en marktgericht te zijn, in plaats van op technologie, de strategie van de meeste tech-ondernemers. Partnerschappen moeten altijd zo zijn dat je zelf kunt bepalen hoe je je bedrijf wilt uitbreiden. Jan was een geweldig voorbeeld van een gefocuste ondernemer, die altijd in succes geloofde. Jan zal worden gemist en herinnerd als een waar icoon van de fotonica-industrie.