Jan Melles a commencé sa carrière dans les services de renseignement de l'armée néerlandaise après avoir obtenu une licence en génie électrique. Au début des années soixante, il s'est installé en Californie avec sa femme Jennifer pour réaliser leur rêve américain. À Santa Anna, en Californie, Jan Melles a rencontré Dick Griot, avec qui il a créé Melles Griot en 1969, une société de distribution de produits optiques. La stratégie de vente et de marketing consistait à offrir une gamme complète de composants optiques et opto-mécaniques pour les marchés de la recherche et du développement et des équipementiers, dont la promotion était assurée par un catalogue rédigé par des professionnels et contenant des données exactes sur les produits et des données d'ingénierie de base. Sous la direction de Jan, Melles Griot s'est rapidement fait connaître pour son catalogue complet de produits optiques, également appelé "la bible de la photonique", qui était distribué dans le monde entier. En 1973, Jan Melles a ouvert le centre de distribution européen de la société aux Pays-Bas afin d'étendre les activités à l'Europe et au reste du monde. Lors de l'ouverture de bureaux locaux dans les différents pays européens, Jan a recherché des directeurs généraux locaux ayant l'esprit d'entreprise et capables de gagner une part dans les entreprises locales. En 1979, Melles Griot a commencé à fabriquer ses propres produits, car Jan était convaincu qu'être distributeur était toujours un cercle vicieux. Si vous étiez trop performant, le fournisseur créait sa propre filiale et si vous n'atteigniez pas vos objectifs, vous étiez mis à la porte. En 1988, Jan et Dick ont décidé de vendre Melles Griot à Barloworld Ltd, et Jan est resté à bord en tant que PDG pendant encore quelques années. Comme Jan n'était pas du genre à prendre sa retraite, il a fondé en 1991 sa propre société, Photonics Investments BV, aux Pays-Bas, et a investi et cofondé de petites entreprises en démarrage dans le secteur de la photonique dans le monde entier. Jan a également siégé au conseil d'administration d'un certain nombre d'entreprises du secteur de la photonique, telles que Excel Technologies, Nynomic AG, Gooch and Housego et Access Laser. Jan a été un grand entrepreneur et un mentor pour les PDG de bon nombre de ces jeunes entreprises, comme je l'ai moi-même constaté pour Avantes, dont il était le cofondateur. Son conseil est toujours de se concentrer sur le client et d'être axé sur le marché, plutôt que sur la technologie, ce qui est la stratégie de la plupart des entrepreneurs technologiques. Les partenariats devraient toujours être tels que vous gardiez votre liberté de décision sur la manière de développer votre entreprise. Jan était un excellent exemple d'entrepreneur concentré, qui croyait toujours au succès. Jan nous manquera et nous nous souviendrons de lui comme d'une véritable icône de l'industrie de la photonique.