Jan Melles begann seine Karriere beim Nachrichtendienst der niederländischen Armee, nachdem er seinen Bachelor in Elektrotechnik gemacht hatte. In den frühen Sechzigern zog er mit seiner Frau Jennifer nach Kalifornien, um ihren amerikanischen Traum zu verwirklichen. In Santa Anna, Kalifornien, lernte Jan Melles Dick Griot kennen, mit dem er 1969 Melles Griot als Vertriebsunternehmen für optische Produkte gründete. Die Verkaufs- und Marketingstrategie bestand darin, ein komplettes Sortiment optischer und optomechanischer Komponenten für den F&E- und OEM-Markt anzubieten, das durch einen professionell verfassten Katalog mit genauen Produktdaten und technischen Hintergrundinformationen beworben wurde. Unter Jans Führung wurde Melles Griot schnell für seinen kompletten Katalog für optische Produkte bekannt, der auch als "die Photonik-Bibel" bezeichnet wurde und in der ganzen Welt verteilt wurde. 1973 eröffnete Jan Melles das europäische Vertriebszentrum des Unternehmens in den Niederlanden, um das Geschäft auf Europa und die ROW auszuweiten. Bei der Eröffnung lokaler Niederlassungen in den verschiedenen europäischen Ländern suchte Jan Melles nach unternehmerisch denkenden lokalen Geschäftsführern, die in der Lage sein würden, sich an den lokalen Unternehmen zu beteiligen. 1979 begann Melles Griot mit der Herstellung eigener Produkte, da Jan davon überzeugt war, dass ein Vertriebspartner immer in einer Zwickmühle steckt. Wenn man zu viel leistete, gründete der Lieferant seine eigene Tochtergesellschaft, und wenn man seine Ziele nicht erreichte, wurde man rausgeschmissen. 1988 beschlossen Jan und Dick, Melles Griot an Barloworld Ltd. zu verkaufen, und Jan blieb noch ein paar Jahre als Geschäftsführer an Bord. Da Jan nicht derjenige war, der sich zur Ruhe setzen wollte, gründete er 1991 seine eigene Photonics Investments BV in den Niederlanden und investierte in kleine Start-ups in der Photonikindustrie weltweit und war an deren Gründung beteiligt. Jan war auch im Vorstand einer Reihe von Photonik-Unternehmen, wie Excel Technologies, Nynomic AG, Gooch and Housego und Access Laser. Jan war ein großartiger Unternehmer und Mentor für die CEOs vieler dieser Start-ups, so auch für Avantes, wo er Mitbegründer war. Sein Rat war immer, sich auf den Kunden zu konzentrieren und sich am Markt zu orientieren, anstatt die Technologie voranzutreiben, was die Strategie der meisten Tech-Unternehmer war. Partnerschaften sollten immer so gestaltet sein, dass man die Entscheidungsfreiheit behält, wie man sein Geschäft ausbaut. Jan war ein großartiges Beispiel für einen zielstrebigen Unternehmer, der immer an den Erfolg geglaubt hat. Jan wird vermisst werden und als eine wahre Ikone der Photonikindustrie in Erinnerung bleiben.